Bi kịch Schalke: Gã khổng lồ sa cơ nhưng ngọn lửa tình yêu bất diệt

Schalke 04 từng là thế lực châu Âu, nhưng giờ chìm trong nợ nần và khủng hoảng. Thế nhưng, càng khó khăn, tình yêu của CĐV Gelsenkirchen dành cho đội bóng càng bùng cháy, biến Schalke thành minh chứng sống động cho sức mạnh của niềm tin và bản sắc.

Schalke 04 – từ hào quang châu Âu đến vực thẳm khủng hoảng

Thời kỳ đỉnh cao của Hoàng gia xanh

Trong suốt nhiều thập kỷ, Schalke 04 luôn là niềm tự hào của bóng đá Đức. CLB có trụ sở tại Gelsenkirchen từng là cái tên quen thuộc tại Champions League. Trong 20 năm qua, họ 8 lần góp mặt ở sân chơi số một châu Âu, đỉnh cao là mùa giải 2010/2011, khi Schalke tiến tới bán kết và chỉ chịu khuất phục trước Manchester United.

Thành công ấy không phải là ngẫu nhiên. Schalke sở hữu một trong những học viện đào tạo trẻ danh giá nhất châu Âu, sản sinh ra những cái tên huyền thoại như Manuel Neuer, Mesut Özil, Julian Draxler, Benedikt Höwedes, và gần đây hơn là Leroy Sané. Veltins Arena từng là một pháo đài, nơi những trận cầu đỉnh cao gắn liền với ký ức hào hùng của người hâm mộ vùng Ruhr.

Cú trượt dài không ngờ

Thế nhưng, hào quang ấy đã nhanh chóng phai nhạt. Chỉ trong vòng vài năm, Schalke từ một CLB Champions League rơi xuống Bundesliga 2, thậm chí đứng trước nguy cơ xuống hạng Ba. Một gã khổng lồ của bóng đá Đức bỗng trở thành cái tên chật vật mưu sinh ở hạng đấu dưới, điều mà không ai có thể hình dung một thập kỷ trước.

Nguyên nhân khiến Schalke rơi vào bi kịch

Chính sách chuyển nhượng sai lầm

Một trong những “vết dao chí mạng” đối với Schalke là những quyết định sai lầm trên thị trường chuyển nhượng. Năm 2016, họ chi 25 triệu euro để chiêu mộ Breel Embolo, tự hào khoe rằng đã “đánh bại” Barcelona và Manchester United. Nhưng chỉ ba năm sau, Embolo bị bán đi với giá chưa đến một nửa.

Tương tự, Nabil Bentaleb được mua từ Tottenham với giá 19 triệu euro, nhưng rồi ra đi theo dạng tự do. Tệ hại hơn, những viên ngọc sáng như Leon Goretzka, Joel Matip, Max Meyer, Sead Kolasinac đều rời CLB miễn phí, khiến Schalke mất đi cả sức mạnh lẫn nguồn thu tài chính quý giá.

Nợ nần và tác động từ đại dịch COVID-19

Sai lầm nối tiếp sai lầm đã khiến Schalke lún sâu vào khủng hoảng tài chính. Khi đại dịch COVID-19 ập đến, nguồn thu từ vé và bản quyền truyền hình sụt giảm thê thảm, bảng cân đối vốn đã mong manh trở thành một “vết thương chí tử”.

Cuộc xung đột Nga – Ukraine năm 2022 còn khiến CLB mất đi nhà tài trợ chính Gazprom, vốn đóng góp một khoản ngân sách khổng lồ. Từng đồng, từng xu trở thành gánh nặng. Có thời điểm, tổng số nợ của Schalke lên đến 217 triệu euro, đẩy họ đến sát bờ vực phá sản.

Văn hóa “sa thải HLV” liên tục

Một nguyên nhân khác khiến Schalke không thể ổn định là thói quen thay tướng quá nhanh. Chỉ trong vòng 10 năm, CLB bổ nhiệm tới 11 HLV khác nhau. Sự thiếu ổn định về chiến lược, triết lý và nhân sự khiến Schalke không thể xây dựng một bản sắc lâu dài.

Tình yêu bất diệt từ khán đài Nordkurve

Nghi thức độc đáo tại Veltins Arena

Dù trên sân cỏ đội bóng có sa sút đến đâu, thì trên khán đài, Schalke vẫn là một tôn giáo. Mỗi ngày thi đấu ở Veltins Arena là một lễ hội bóng đá. Những đoàn tàu điện chật kín người, graffiti phủ kín tường, và mùi bia, xúc xích bratwurst lan tỏa khắp không gian.

Khán đài Nordkurve – nơi các ultra Schalke tụ hội – luôn bùng nổ. Họ hát suốt 90 phút, bất chấp thắng thua. Bài hát truyền thống “Das Steigerlied” cất lên như một lời nhắc nhở về di sản thợ mỏ của vùng Ruhr.

Schalke – tôn giáo của Gelsenkirchen

Trong một thành phố có tỷ lệ thất nghiệp lên đến 12,6%, nơi nhiều gia đình từng gắn bó với ngành khai thác than đã mất đi sinh kế, Schalke trở thành niềm tự hào duy nhất còn sót lại. Như cựu cầu thủ Tim Hoogland từng nói:

“Khi mỏ than đóng cửa, người dân chẳng còn lại gì nhiều ngoài CLB này. Schalke không chỉ là bóng đá, nó là tôn giáo.”

Sức mạnh từ cộng đồng CĐV

Người hâm mộ Schalke có câu nói truyền đời: “Schalke sẽ không bao giờ biến mất”. Dù CLB có thể sụp đổ về mặt pháp lý, họ vẫn sẵn sàng bắt đầu lại từ đầu. Với họ, Schalke tồn tại không phải trên giấy tờ, mà trong trái tim hàng trăm ngàn con người.

Ngã rẽ định mệnh: Học viện hay nhà đầu tư?

Niềm tự hào từ lò đào tạo trẻ

Lịch sử Schalke từng chứng minh: học viện là linh hồn và DNA của CLB. Từ đây, nước Đức đã sản sinh ra những nhà vô địch World Cup 2014 như Neuer, Höwedes, Draxler, và những ngôi sao đẳng cấp thế giới như Sané, Matip. Nhiều người tin rằng, con đường để Schalke hồi sinh là quay về với gốc rễ, tập trung phát triển lứa cầu thủ trẻ.

Tranh cãi về quy tắc 50+1

Thế nhưng, khủng hoảng tài chính lại đặt Schalke trước một câu hỏi hóc búa: có nên mở cửa cho nhà đầu tư nước ngoài? Quy tắc 50+1 của bóng đá Đức giữ quyền quyết định trong tay hội viên – tức CĐV – và bảo vệ bản sắc truyền thống.

Một phe cho rằng chấp nhận nhà đầu tư là con đường duy nhất để sống sót. Phe còn lại phản đối kịch liệt, cho rằng đó là “bán linh hồn cho quỷ dữ”.

Bài học từ Union Berlin

Những người bảo vệ quy tắc 50+1 thường dẫn chứng Union Berlin – một đội bóng không giàu có nhưng vẫn vào Champions League nhờ bản sắc, tinh thần và chiến lược đúng đắn. Đây chính là minh chứng cho thấy không cần quá nhiều tiền để thành công, điều Schalke có thể noi theo.

Tương lai nào cho Schalke 04?

Kịch bản xấu nhất

Nếu Schalke tiếp tục sa sút và rơi xuống hạng Ba, họ thậm chí có thể bị đẩy xuống giải nghiệp dư nếu không đáp ứng điều kiện tài chính. Đó sẽ là một cú sốc lịch sử, biến Schalke thành bóng ma của quá khứ.

Con đường tái sinh

Tuy nhiên, Schalke vẫn còn cơ hội. Nếu họ cải tổ triệt để tài chính, đặt niềm tin vào học viện và duy trì sự đồng hành của người hâm mộ, “Hoàng gia xanh” hoàn toàn có thể tìm lại ánh hào quang.

Schalke – linh hồn không bao giờ mất

CLB có thể rớt hạng, mất nhà tài trợ, hay thậm chí biến mất trên giấy tờ pháp lý. Nhưng với tình yêu mãnh liệt từ hàng trăm ngàn trái tim ở Gelsenkirchen, Schalke sẽ luôn tồn tại. Họ là một phần của lịch sử, văn hóa và tinh thần vùng Ruhr. Và vì thế, Schalke sẽ không bao giờ biến mất.